Cytokeratine sind intermediäre filamentöse Proteine, die in epithelialen Zellen exprimiert werden. Sie variieren in der Größe von ca. 40 bis 68 kDa. Die Familie umfasst 20 Polypeptide, unterteilt in Typ I (CK9-CK20, saure, kleinere Polypeptide) und Typ II (CK1-CK8, basische oder neutrale, größere Polypeptide). Cytokeratine haben eine gemeinsame Basisstruktur mit vier konservierten Domänen und bilden durch Dimerisierung und Tetramere intermediäre Filamente von ca. 10 nm Durchmesser. Sie werden in Paaren von Typ I und II exprimiert, z.B. CK10 mit CK1 .

Epithelzellen nutzen verschiedene Cytokeratin-Subtypen zur Klassifizierung und Diagnostik . Cytokeratine sind wichtig für Zellstabilität, Integrität und Signalwege wie Wundheilung und Apoptose. Sie dienen als immunhistochemische Tumormarker; pan-Cytokeratin-Antikörper erkennen mehrere Subtypen.

Mutationen in Cytokeratinen verursachen Krankheiten wie epidermolysis bullosa simplex (EBS), eine autosomal-dominante Erkrankung durch Mutationen in CK5 oder CK14 . Weitere Erkrankungen sind bullöse Ichthyose und epidermolytische palmoplantare Keratodermie (EPPK) mit Hautveränderungen.