p16 est une protéine qui ralentit la division cellulaire en ralentissant la progression du cycle cellulaire de la phase G1 à la phase S, agissant ainsi comme un suppresseur de tumeur. Une délétion dans ce gène peut entraîner une p16 insuffisante ou non fonctionnelle, ce qui accélère le cycle cellulaire et provoque de nombreux types de cancer. p16 peut être utilisé comme biomarqueur pour améliorer la précision du diagnostic histologique de la néoplasie intraépithéliale cervicale de grade 3 (CIN). L’expression de p16 (p16 positif) est fortement corrélée à l’infection par le papillomavirus humain (HPV) dans les cancers épidermoïdes de la tête et du cou (HNSCC). p16 est également impliqué dans la prévention du mélanome et de l’oropharynx.