CD1a est une glycoprotéine de surface cellulaire non polymorphe (45 à 55 kDa) apparentée au complexe majeur d’histocompatibilité de classe I et est exprimée en association avec la β-microglobuline. CD1a est principalement exprimé dans les cellules dendritiques et les cellules corticales thymiques et est positif dans 70 % des thymocytes, mais n’est souvent pas exprimé dans les cellules thymiques précoces ou les cellules matures. Dans les tissus normaux, l’anti-CD1a réagit avec les thymocytes corticaux, les cellules de Langerhans, les cellules interdigitantes et de rares cellules présentatrices d’antigènes du ganglion lymphatique. Une positivité CD1a a également été observée dans l’histiocytose à cellules de Langerhans (histiocytose X)3 et dans un sous-groupe de lymphomes/leucémies pré-T lymphoblastiques (T-LBL/L corticaux). CD1a sera utilisé pour différencier les tumeurs thymiques des tumeurs pulmonaires primaires.