Les cytokératines sont des protéines filamenteuses intermédiaires exprimées dans les cellules épithéliales. Leur taille varie d’environ 40 à 68 kDa. La famille comprend 20 polypeptides, divisés en type I (CK9-CK20, polypeptides acides, plus petits) et type II (CK1-CK8, polypeptides basiques ou neutres, plus grands). Les cytokératines ont une structure de base commune avec quatre domaines conservés et forment des filaments intermédiaires d’environ 10 nm de diamètre par dimérisation et tétramères. Elles sont exprimées en paires de type I et II, par exemple CK10 avec CK1 .

Les cellules épithéliales utilisent différents sous-types de cytokératines pour la classification et le diagnostic. Les cytokératines sont importantes pour la stabilité cellulaire, l’intégrité et les voies de signalisation telles que la cicatrisation et l’apoptose. Elles servent de marqueurs tumoraux immunohistochimiques ; les anticorps pan-cytokératines reconnaissent plusieurs sous-types.

Des mutations dans les cytokératines provoquent des maladies telles que l’épidermolyse bulleuse simplexe (EBS), une maladie autosomique dominante due à des mutations dans CK5 ou CK14 . D’autres maladies sont l’ichtyose bulleuse et la kératodermie épidermolytique palmoplantaire (EPPK), qui se caractérise par des lésions cutanées.